Driessen: Koeman mist strijder als Neeskens, Timber moet nog groeien

In zijn column in De Telegraaf stelt Valentijn Driessen dat bondscoach Ronald Koeman duidelijk een strijder mist bij Oranje, iemand als Johan Neeskens. Op een symbolisch moment, in de week van het overlijden van de 73-jarige Neeskens, kreeg Quinten Timber zijn basisdebuut in het Nederlands elftal. Volgens Driessen vertoont Timber enkele kenmerken van de speelstijl van Neeskens, maar mist hij nog de onverzettelijkheid en kwaliteit die Neeskens wereldtop maakten.

Driessen schrijft dat Timber in bepaalde opzichten een afgezant van de speelstijl van Neeskens genoemd kan worden. Timber toont agressie, strijdlust, duelkracht en drang om vooruit te bewegen, vergelijkbaar met Neeskens. Maar hij benadrukt ook dat de vergelijking niet helemaal eerlijk is: Neeskens had op de leeftijd van Timber al grote prestaties geleverd, zoals drie Europa Cups I gewonnen en gescoord in het WK 1974. Neeskens was sterker aan de bal, scoorde vaker, en zijn onverzettelijkheid is volgens Driessen onovertroffen.

Driessen merkt op dat Koeman bij afwezigheid van spelers als Frenkie de Jong, Teun Koopmeiners, en het PSV-duo Jerdy Schouten en Joey Veerman, niet langer om Timber heen kon. Memphis Depay had eerder al aangegeven dat hij een strijder als Timber achter zich had gemist. Timber had zich recent nog in de kijker gespeeld in het Champions League-elftal van de week, en kreeg daarom een kans bij Oranje.

Bij zijn debuut liet Timber zich gelden met stevige duels en bravoure in zijn coaching van medespelers. Maar volgens Driessen miste Timber de urgentie toen het er echt op aankwam, zoals in de 32e minuut na balverlies van Reijnders. In plaats van vol in te zetten om het gevaar te neutraliseren, sjokte Timber terug en werd hij een toeschouwer bij de Hongaarse openingstreffer.

Driessen concludeert dat, ondanks het winnen van veel duels en het laten zien van kwaliteit, Timber op cruciale momenten zoals dat in de 32e minuut zichzelf een slechte dienst bewees. "Op het niveau van Oranje word je afgerekend op zulke momenten van slaapwandelen," schrijft Driessen. Helemaal met de afwezigheid van vier kwaliteitsspelers die azen op een plaats op het middenveld.

Hoewel Timber zichzelf hiermee tekort deed, bleef de schade voor Oranje beperkt. Het enorme veldoverwicht leverde na rust de gelijkmaker op van Denzel Dumfries, zelfs toen Nederland met tien man stond door de rode kaart van Virgil van Dijk. Dankzij deze ontsnapping blijft Oranje op koers als nummer twee richting de kwartfinales van de Nations League.